通用汽車一直是汽車行業創新的領導者。通用汽車去年5月對其先進的研發部門裁員25%（400人減至300人）的決定，令很多企業外部人士感到擔憂，他們質疑，剛剛在破產和聯邦救助中幸存下來的通用汽車是否想讓其“智囊團”走向毀滅？通用汽車新任最高科學家――首席技術官喬恩-勞克納瘋了嗎？ 1912年，查爾斯-凱特靈（charles kettering）發明了電子啟動器，從而替代了汽車上的手動曲柄。自此之后，通用汽車一直是汽車行業創新的領導者。這家底特律汽車生產商實現了多個行業第一次，包括第一個四輪制動（1924年）、第一個安全氣囊（1973年）以及第一個催化轉化器（1974年）。現在根據分析和評估專利價值的咨詢公司the patent board，通用汽車仍然是汽車和運輸公司中的頂尖創新者。但在近幾十年，通用汽車將實驗室獲得的創新投入到市場的難度越來越大。財務問題以及行業轉變導致通用汽車幾乎剝離了所有的零部件子公司，該公司以往正是依靠這些子公司生產由其內部科學家孵化的創新產品。delphi、fisher body 和guide等業務部門或被出售，或被拆分，或被關停。其他零部件生產商并不熱衷于介入并與通用汽車就新技術展開合作，因為該汽車生產商以往對待獨立供應商并不那么友好。首席執行官丹-艾克森（dan akerson）力圖轉型該公司的努力包括：確保該公司能夠獲得最優秀的技術，從而使通用汽車重新成為創新領導者。因此，通用汽車去年5月對其先進的研發部門裁員25%（400人減至300人）的決定，令很多企業外部人士感到擔憂，他們質疑，剛剛在破產和聯邦救助中幸存下來的通用汽車是否想讓其“智囊團”走向毀滅？通用汽車新任最高科學家——首席技術官喬恩-勞克納（jon lauckner）瘋了嗎？勞克納表示自己一點兒都沒瘋。這位通用汽車老牌工程師曾在雪佛蘭volt插電式混合動力車的開發中扮演了重要角色，現在擁有3個通用汽車的頭銜：首席技術官、負責研發業務的副總裁以及規模達1億美元的風投基金gm ventures的總裁。相反，他認為通用汽車正在根據汽車行業創新的變革現狀進行自我調整。很多對未來汽車的最佳創意并非來自于汽車公司，而是來自于非傳統的汽車供應商，例如微軟或者谷歌，以及來自處于先進材料、移動通信和綠色技術等領域尖端的初創企業。勞克納表示：“我們不再只是依賴于自主研發技術，這相比我們以往的做事方式有很大的改變。”在底特律“北美國際汽車展覽”（north american international auto show）——全球汽車行業的創新展覽會——前夕，我與勞克納坐在一起談論了通用汽車有關研發的新理念。“我對于興趣愛好和科技展覽并不感興趣。我感興趣的是那些正在開發的技術，這些技術能夠為我們帶來以下三樣東西之一：形成我們的科技足印、為我們的業務帶來成本效率或者，為我們的客戶帶來技術利益。”他要求通用汽車規模縮減后的研發團隊將注意力集中于那些很有可能應用于未來的汽車和輕型卡車中的技術，而不只是為那些可能永遠不會變成現實的創新技術申請專利。“創新實際上包括兩部分，而這是部分人所錯過的，”他解釋說，“創新的第一部分是發展、發明專利或者其他形式的知識產權。創新的第二部分是將其進行商業化從而用于產品和服務中。只有當你將這些知識產權、專有技術商業化，你才能將發明轉化為創新。”他說，“這就是為什么對我們來說與供應商和合作伙伴聯手很重要，因為對我們來說，隨著時間的推移，創新的道路已經發生改變。”盡管底特律作為新的科技初創企業聚集地吸引了一些關注，但令人意外的是，只有極少的企業專注于汽車行業。因此，勞克納經常到底特律以外的地方——尤其是硅谷和以色列，這是兩個創新的溫床——尋找可以幫助通用汽車在競爭中占得先機的科技合作伙伴。該公司專注于科技的5個領域：清潔能源（用于先進的推進力）；車載鏈接性能（用于信息娛樂）；先進材料（用于提高燃料經濟和安全性能）；傳感器、處理器和內存（用于自動駕駛汽車的開發），以及生產技術（用于提高生產效率并降低成本）。在汽車電氣化方面，例如，通用汽車與韓國的lg 化學公司合作以開發新一代電池、馬達和動力電子設備。該公司與日本帝人株式會社成立合資公司，共同為輕量化碳纖維開發大批量生產辦法以提高燃料經濟。通用汽車還與卡耐基梅隆大學的研究員就自動駕駛展開合作。勞克納謹慎地透露有關通用汽車通過其1億美元gm ventures fund基金對多家企業進行投資的內容，擔心競爭對手從中獲取太多信息。該公司只是披露了幾項投資，不過其他投資相繼被曝光。例如，在2011年，gm ventures收購了加州紐瓦克市envia systems公司部分股權，以期使用該公司突破性的鋰電池負極技術，從而利用其潛力來大幅降低電動車的成本。去年8月，gm ventures向位于羅德島州普羅維登斯的nanosteel進行投資，該公司開發的專利合金可以用來創造一種新型強力、輕量級鋼材。勞克納將這種新型合金稱為汽車行業“潛在的游戲規則改變者”。此外，通用汽車還與以色列多家初創企業合作，該國在高性能處理器領域處于領先地位。從需要手搖啟動的汽車到很快就能自動駕駛的汽車：汽車行業已經取得了長足的進展。
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